Os sinais de alarme ou de gravidade da dor de cabeça são aqueles que nos fazem pensar em uma dor de cabeça secundária, ou seja, decorrente de alguma doença/ fator, dentre eles alguns que podem ter graves repercussões e devem ser diagnosticadas com urgência como tumores cerebrais, AVC (derrame), trombose venosa cerebral, hemorragias cerebrais, meningites, hipertensão intracraniana, entre outras. São eles:

• Dor de cabeça muito forte, pior da vida (para isso usamos a escala de dor que vai de zero a 10, sendo então essa de intensidade 8 a 10), surgindo de maneira repentina e em segundo já atinge uma intensidade elevada. Não é aquela dor que surge fraca e com o passar do tempo vai intensificando gradativamente.
• Piora da dor ao deitar, ou não conseguir dormir bem a noite pela piora da dor quando posiciona-se deitado. 
• Dor tão intensa que te faz acordar de madrugada, diferente de você acordar por outro motivo e coincidentemente estar com dor de cabeça leve. 
• Associação da dor com algum sintoma como febre, confusão mental, sonolência, rigidez de nuca, alterações da fala, perda de força ou sensibilidade em algum lado do corpo, entre outros sintomas neurológicos.
• Mudança no padrão da dor de cabeça, seja no tipo de dor, intensidade, fatores associados ou outras características. 
• Início da dor após os 50 anos de idade. 
• Dor progressiva que não melhora com as medicações adequadas prescritas pelo médico.

Em quaisquer dessas situações o paciente deve imediatamente procurar o Pronto Socorro ou agendar uma consulta com urgência com um neurologista para ser avaliado e excluir causas secundárias graves de cefaleia, bem como iniciar o tratamento adequado.